Fin août, le Genevois de 19 ans a participé aux Jeux méditerranéens de Tarente (Italie) avec l’équipe M-21 du Kosovo. Il raconte cette aventure unique.
Leart Salihu a vécu une semaine pas comme les autres. Le jeune joueur du Servette FC (contingenté avec les M-21) a eu l’opportunité, fin août, de participer à la 20e édition des Jeux méditerranéens. ll s’agit d’un événement récurrent (tous les 4 ans), existant depuis 1951 et inspiré des Jeux Olympiques. La compétition a pour but de promouvoir le sport et la coopération entre les peuples de la Méditerranée. Le football était parmi les 32 sports à l’honneur lors de cette manifestation, et le Kosovo était parmi les 26 pays y prenant part. Le Genevois Leart Salihu, convoqué par son pays d’origine, a donc eu la chance de participer à cette aventure si spéciale.
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Vivre comme des pros
Avant de rejoindre Tarente, Leart Salihu et tous les joueurs convoqués ont fait un passage au pays. “Nous nous sommes entraînés quelques jours au Kosovo”, raconte le Genevois. “Puis, nous sommes partis de Tirana et avons pris l’avions vers l’Italie”.
C’est justement une fois sur place que Leart Salihu et ses coéquipiers en ont pris plein la vue : “Tous les sportifs de tous les pays ont été installés dans un gigantesque bateau de croisière, amarré, qui a servi d’hôtel. Une sorte de village olympique. Les conditions étaient très bonnes, voire luxueuses. Tous les sportifs étaient traités comme des pros. Ça a été une expérience incroyable à vivre”
4.000 sportifs.ives étaient logé.es dans le bateau de croisière “Aroya”.
Trois défaites, mais de la fierté
Sur le plan sportif, 8 nations participaient au tournoi de football. Les deux premiers de chaque poule étaient ensuite qualifiés pour les demies. Malheureusement, le Kosovo de Leart Salihu s’est incliné lors des trois matchs, et a donc rapidement été éliminé (1-2 contre l’Algérie, 1-3 contre l’Albanie, 0-3 contre l’Italie). “C’était la première fois que le Kosovo participait aux Jeux, et ça a été une fierté de représenter le pays”, souligne malgré tout Leart Salihu. “Nous aurions aimé ramener une médaille, bien sûr, mais nous retiendrons l’accueil et l’événement qui a été très intense et plaisant”.
Leart Salihu et le Kosovo ont affronté l’Italie au stade Iacovone de Tarante, fraîchement rénové (+20.000 places).
À noter que cette expérience avec les U-21 du Kosovo était une première pour le défenseur Genevois, qui avait jusqu’ici été convoqué par les équipes de jeunes du pays jusqu’en U-20. “Pouvoir être de la partie a été une immense fierté”, conclut le Genevois. Leart Salihu est depuis rentré à Genève et a retrouvé l’entraînement avec les M-21 du Servette FC. Un derby du Rhône attend d’ailleurs les Grenat ce samedi 12 septembre (15h) du côté de Sion.
Leart Salihu en action avec les M-21 du Servette FC lors du match de la première journée de championnat contre Echallens (2-2). Photo : @giuseppe.vlltr
