Il y a pile deux ans, Diogo Monteiro quittait le Servette FC pour Leeds United. Celui qui vient de souffler 20 bougies se confie sur cette expérience outre-Manche, en évoquant sa situation actuelle et son futur.
Découvrir la vie loin du cocon familial n’est pas toujours chose aisée lorsque l’on est encore adolescent. D’autant plus lorsque l’on traverse une période difficile sur le plan personnel. Diogo Monteiro sait de quoi il parle, lui qui est récemment revenu d’une blessure l’ayant tenu éloigné des terrains pendant de longues semaines. “Je me suis fracturé la clavicule : un joueur adverse m’est retombé dessus après un tacle”, détaille le Genevois. “C’est la première fois de ma carrière que j’ai un arrêt si long. C’était sans doute le moment le plus dur à passer de ces deux ans, mais c’est aussi quelque chose qui va me servir d’apprentissage”. Une notion, cette dernière, qui n’a jamais manqué d’accompagner le défenseur central depuis son arrivée en Angleterre.
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Deux ans, déjà
Au moment de tirer un bilan des deux ans passés par Diogo Monteiro chez les Peacocks, il faut d’abord se souvenir de celle qu’avait été sa trajectoire footballistique jusqu’à son transfert du 31 janvier 2023. L’histoire d’un enfant prodige, finalement. Celle d’un gamin habitué à être surclassé avec la sélection portugaise et sous le maillot grenat, jusqu’à devenir le plus jeune joueur de l’histoire du Servette FC à faire ses débuts en Super League, le 6 mars 2021.
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“Je suis conscient du fait que jusqu’à ce moment, tout était venu à moi très vite et sans trop de difficultés”, admet le principal intéressé avec beaucoup de lucidité. “En arrivant à Leeds, je dirais que j’ai connu les premières vraies difficultés dans ma carrière. On se rend compte de la réalité des choses, de ce dont est fait le monde pro”.
Des mots qui cachent une compréhensible part de frustration. Deux ans après son transfert, Diogo Monteiro n’a en effet toujours pas eu l’occasion de faire ses débuts avec les pros. En le voyant passer en deux mois d’une dernière apparition sous le maillot grenat contre Wohlen en Coupe de Suisse à une convocation contre Man U à Old Trafford le 12 février 2023 déjà, il y avait de quoi s’imaginer d’autres scénarios : “La vérité, c’est que mes premiers mois à Leeds ont été exceptionnels”, se souvient celui dont le frère aîné défend la cage de Grand-Saconnex en Promotion League. “Lorsque je me suis retrouvé à côté de Rashford dans le tunnel pour ma première convocation, c’était impressionnant. La relégation de l’équipe première et le départ du directeur sportif au terme de la saison 22-23 ont compliqué les choses. L’objectif du club (aujourd’hui encore en Championship, mais leader, ndlr) était de remonter directement, et les circonstances n’étaient pas forcément idéales pour faire confiance à un jeune de 18 ans comme je l’étais à l’époque”.
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Dans l’attente des grands débuts
Un constat resté inchangé depuis, puisque la dernière convocation avec la première équipe en match officiel du Genevois remonte au 28 février 2023, en FA Cup contre Fulham. “J’aurais pensé déjà avoir quelques minutes en pro, c’est sûr”, observe Diogo Monteiro. “La réalité, c’est que moi-même je m’impatiente un petit peu. Il faut tout de même que je reste patient, en étant conscient que les choses prennent du temps, et que je n’ai encore que 20 ans. Je ne regrette pas mon choix d’avoir signé à Leeds et je ne l’ai jamais regretté”.
Le défenseur central, qui espère retrouver la sélection lors de la trêve internationale du mois de mars, préfère se concentrer sur le positif, maintenant qu’il a retrouvé les terrains après sa blessure : “C’est pour l’instant une expérience qui m’a fait évoluer aussi bien en tant que joueur qu’en tant que personne. C’est aussi ce que je souhaitais en sortant de ma zone de confort. Ces deux ans auraient pu mieux se passer, mais je ne peux pas me plaindre. Maintenant, je souhaite surtout retrouver du temps de jeu, et on verra ce qu’il se passe cet été. J’ai relancé la machine et c’est le plus important. Il faut que je continue et que je saisisse mon opportunité lorsque celle-ci viendra. Mon objectif est d’avoir des minutes en professionnel la saison prochaine. Si ce n’est pas ici, alors ce sera peut-être ailleurs”.
Détermination, maturité et lucidité ressortent des déclarations de celui qui vient de fêter ses 20 ans. Et qui attend que sa carrière prenne un nouveau tournant.
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Photo de couverture : Diogo Monteiro (Instagram)